SQL有许多种版本，最早的版本是在1970年代初，由IBM的San Jose研究室(现在的Almaden研究中心)为其关系数据库管理系统System R开发的一种查询语言，最初叫做SEQUEL(Structured English Query Language)语言，1980年改名为SQL。由于SQL语言结构简洁、功能强大、简单易学，自从IBM公司1981年推出以来，它备受用户及计算机工业界欢迎，得到了广泛的应用。
1986年10月美国国家标准局( American National Standard Institute，ANSI) 数据库委员会X3H2批准了SQL作为关系数据库语言的美国标准，同年公布了SQL标准文本(简称SQL/86)，1987年被国际标准化组织(International Organization for Standardization，ISO)采纳为国际标准。此后，随着数据库技术的发展，SQL标准不断完善和丰富。SQL标准的发展过程如表4-1所示。
表4-1 SQL标准的发展过程
如今无论是像Oracle、Sybase、DB2、Informix、SQL Server这些大型的数据库管理系统，还是像Visual Foxpro、PowerBuilder这些PC上常用的数据库开发系统，都支持SQL语言作为查询语言。
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